Un’epigrafe funeraria romana ritenuta dispersa dal 1943 è stata restituita all’Italia e tornerà al Museo archeologico nazionale di Civitavecchia in occasione della riapertura. Si tratta della lapide di Sextus Congenius Verus, marinaio della flotta pretoria di Miseno, rimpatriata dagli Stati Uniti al termine di un’operazione di cooperazione internazionale.
La restituzione è stata effettuata dal Comando Carabinieri per la Tutela del Patrimonio Culturale. Il reperto marmoreo, databile al II secolo d.C., era stato rinvenuto nel 1866 durante i lavori per la costruzione del carcere di Civitavecchia, nell’area del sepolcreto romano di Prato del Turco, presso l’antica Centumcellae, odierna Civitavecchia presso Roma.
L’area era destinata ai marinai delle flotte di Miseno e di Ravenna incaricati della sicurezza del porto costruito dall’imperatore Traiano. Entrata nelle collezioni del Museo Civico cittadino, la lapide risultò poi dispersa dopo la distruzione del museo durante i bombardamenti del 1943.
Nel marzo 2025 il reperto è riemerso a New Orleans, negli Stati Uniti, dove la professoressa Susan S. Lusnia, docente di Archeologia Classica presso la Tulane University, lo ha identificato come l’epigrafe funeraria romana censita nei principali repertori epigrafici e da tempo ritenuta dispersa.
Su iniziativa dei privati che ne erano entrati in possesso e che hanno manifestato la volontà di restituire il bene all’Italia, è stata avviata un’attività di collaborazione internazionale. L’operazione ha coinvolto l’Art Crimes Unit dell’FBI, il Consolato Generale d’Italia a New York, il Comando Carabinieri per la Tutela del Patrimonio Culturale e la Procura della Repubblica presso il Tribunale di Civitavecchia.
Grazie a questa attività, l’epigrafe è stata rimpatriata il 10 aprile 2026. La restituzione consente di ricongiungere alle collezioni del Museo archeologico nazionale di Civitavecchia, istituto della Direzione regionale Musei nazionale Lazio, un’opera definita di eccezionale valore storico, documentario e identitario.
L’epigrafe sarà esposta nel nuovo percorso permanente del museo, completamente ripensato nell’ambito del progetto di riqualificazione e riallestimento che sarà inaugurato il 18 settembre prossimo. Il nuovo allestimento propone una narrazione organica della storia di Civitavecchia e del suo territorio, valorizzando numerosi reperti finora conservati nei depositi e integrando ricostruzioni, modelli tridimensionali, installazioni multimediali e strumenti dedicati all’accessibilità fisica, sensoriale e cognitiva.
Con la riapertura, il Museo archeologico nazionale di Civitavecchia rafforza il proprio ruolo di museo del territorio, luogo di ricerca, conservazione, tutela e partecipazione, con un percorso che racconta oltre tremila anni di storia.
Il testo dell’epigrafe riporta: “D(is) M(anibus) / S(e)x(to) Congenio Vero / mi(liti) cl(assis) p(raetoriae) Mi(senensis) natio(ne) Bes(so) / vixit an(nis) XLII mi(litavit) an(nis) / 5 XXII, Tutela ((triere)) Ascepio / fece(runt) Atilius Carus / et Vettius Longi”.
La traduzione è la seguente: “Agli Dei Mani. A Sesto Congenio Vero, soldato della flotta pretoria di Miseno, di origine bessa (della Tracia). Visse 42 anni, prestò servizio militare per 22 anni. La trireme Tutela e la trireme Ascepio fecero (il monumento funerario)”